40年来の友人と過ごした、心がほどける時間

高校時代の友人とランチをした。 気づけば、もう40年のつきあいになる。 人生の節目ごとに、会う頻度は変わっても、 会えばすぐに“あの頃”の空気に戻れる人がいるというのは、 なんて心強いことなんだろう。

店に入って席に着いた瞬間、 「変わらんねぇ」と笑い合った。 お互いに、仕事や家族のこと、 いろんな波をくぐってきたはずなのに、 笑い方だけは高校生の頃のまま。 その変わらなさが、胸の奥をそっと撫でてくれる。

よく考えたらわが家の長男が生まれた時に、実家に遊びに来てくれたんだった。

その時の長男は、現在25歳。
だから25年ぶり？そんなに時間が経っていたなんて…

料理が運ばれてきて、 近況をぽつぽつ話していると、 友人がふと「最近、血圧の薬を飲み始めてね」と言った。 その言葉に、ああ、私たちアラカンなんだよね、と 静かに実感が押し寄せた。

若い頃は遠い未来の話だった“健康”が、 今は生活の一部として、 当たり前のように話題にのぼる。 でも、深刻になりすぎず、 「お互い、無理せんといこうね」と笑い合えるのが、 長い付き合いのあたたかさだと思う。

40年という時間は、 ただ長いだけじゃない。 お互いの人生の濃淡を知っているからこそ、 言葉の端々に安心が宿る。

帰り道、 「また行こうね」と手を振りながら、 心の中に小さな灯りがともったような気がした。 忙しい日々の中で、 こういう時間があるだけで、 また明日から頑張れる。